El Santo Padre y la Conferencia de obispos católicos de Estados Unidos reconocen el cambio climático como una cuestión moral que amenaza la creación, coloca cargas añadidas a la gente pobre y compromete el bien común de todos. La iglesia también mantiene que los medios aceptables para abordar el cambio climático deben cumplir las normas de moralidad de la iglesia. Estas normas incluyen la enseñanza oficial de la iglesia que excluye el aborto, la anticoncepción artificial y/o la esterilización, y que afirme con renovada convicción la inviolabilidad de la vida humana en cada una de sus fases, y en cualquier condición en que se encuentre, la dignidad de la persona y la insustituible misión de la familia, en la cual se educa en el amor al prójimo y el respeto por la naturaleza. (Pope Benedict XVI, 2010 World Day of Peace Message, #12)
Algunas personas y organizaciones han pedido el control de la población y los medios artificiales de planificación familiar como una forma de abordar el cambio climático, argumentando que menos personas en el planeta reducirían la cantidad de gases de efecto invernadero que cambian el clima. Sin embargo, como señaló el cardenal Justin Rigali en su declaración de 2009 para el respeto de la vida el domingo:
Tal como lo utilizan los defensores del control de la población, el término inocuo "planificación familiar" incluye anticonceptivos abortivos, esterilización y abortos con aspiración manual. Llegó a la conclusión de que la muerte no es una solución a los problemas de la vida. Sólo aquellos que están ciegos a la realidad trascendente y el significado de la vida humana podrían apoyar la matanza de los seres humanos para mitigar los problemas económicos, sociales o ambientales.
Con el fin de actuar sobre el imperativo moral de abordar el cambio climático, la iglesia se centra principalmente en los estilos de vida, las industrias y los hábitos de consumo de las naciones industrializadas y sus ciudadanos, ya que estos son los principales impulsores del cambio climático. Por ejemplo, el uso energético promedio de los Estados Unidos deja una huella de carbono que es 2.000 veces más grande y más profunda que una persona que vive en la pobreza en África. Además, el 80 por ciento de las emisiones globales provienen de solo el 20 por ciento de los populatos del mundo. Sin embargo, como el Papa Francis ha observado:
En lugar de resolver los problemas de los pobres y de pensar en un mundo diferente, algunos atinan sólo a proponer una reducción de la natalidad....Culpar al aumento de la población y no al consumismo extremo y selectivo de algunos es un modo de no enfrentar los problemas. Se pretende legitimar así el modelo distributivo actual, donde una minoría se cree con el derecho de consumir en una proporción que sería imposible generalizar, porque el planeta no podría ni siquiera contener los residuos de semejante consumo. (Laudato Si' #50)
Este mismo sentimiento se hizo eco del arzobispo Bernardito Auza, Nuncio Apostólico y observador permanente de la Santa Sede ante los Estados Unidos, en su discurso al quincuagésimo período de sesiones de la Comisión de población y desarrollo: "Si bien es cierto que una distribución desigual de la población y de los recursos crea obstáculos al desarrollo y un uso sostenible del medio ambiente, también debe reconocerse que el crecimiento demográfico es plenamente compatible con la prosperidad compartida. Los recursos son suficientes, pero a menudo se utilizan de manera ineficiente y se distribuyen incorrectamente. El mundo desarrollado, con altos niveles de consumo y bajos niveles de pobreza, es a menudo responsable de los desequilibrios en el comercio, la distribución desigual de los recursos y la degradación medioambiental. " (HolySeeMission.org)
Al igual que con otras preocupaciones sociales, la protección de la vida humana y la promoción de la dignidad humana son principios rectores que nos llaman a la acción y proporcionan un marco vital para discernir entre las opciones para abordar el cambio climático.